George Orwell indiai származású angol író 1943-44-ben írta meg a kommunista ideológia maró szatíráját. Úgy érezte, olyan tudás birtokában van a kommunizmus lényegéről, amit meg kell osztania az olvasóval, és előtte még senki sem mert megtenni. A mű megjelenéséig az író csak közepes írónak számított Angliába, ám e regénye egy csapásra híressé tette a nyugati világban.

A regény kéziratát 1944-ben tizennyolc angol könyvkiadó utasította vissza, többségük ideológiai okok miatt: a regényt akkor a sztálini Szovjetunióról írt közvetlen szatíraként olvasták, és a sztálini Szovjetunió akkor Nagy-Britannia szövetségese volt a náci Németország elleni harcban.